I maj 1921 läste människor över hela världen i tidningarna om ett mystiskt strömavbrott i många länder, inklusive telegrafen. Vid den tidpunkten visste de inte att orsaken till händelsen var den största magnetiska stormen under 1900-talet.
Den 12 maj bildades en enorm solfläck på solen. Den mest kraftfulla koronala massutkastningen rusade mot vår planet. Jordens magnetfält ”skakade” bokstavligen i tre dagar.
Sedan började bränder bryta ut. Den 15 maj fattade ett telegrafkontor i Sverige eld. Ungefär en timme senare rapporterades en brand i Brewster, New York, där branden så småningom konsumerade hela byggnaden.
Inducerade strömmar började kritiskt värma upp telefon- och telegrafledningar och förstörde kommunikationssystem i USA, Australien, Nya Zeeland, Japan, Frankrike, Norge, Sverige, Danmark och Storbritannien.
Spänningen steg till tusentals volt på ett antal linjer i USA.
När stormen kulminerade den 15 maj syntes norrsken i Los Angeles, Atlanta och Texas.
Forskarna Mike Hapgood och Geoffrey Love letade omsorgsfullt i historiska register för att försöka beräkna det så kallade tidsindexet för stormstörningar (Dst). De lyckades hitta några magnetometerdata som inte var helt skalenliga vid den här tidpunkten (fjädrarna på de flesta inspelare vid den här tidpunkten svävade bara hjälplöst vid kanten av bandet). Med hjälp av dessa data identifierade forskarna den önskade parametern.
